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Le paracétamol, largement reconnu et utilisé pour ses propriétés antalgiques et antipyrétiques, est souvent le premier recours en cas de douleur ou de fièvre. Sa facilité d’accès dans de nombreux pays et sa réputation de médicament sûr en font un choix privilégié. Notamment chez les seniors confrontés à des douleurs chroniques. Cependant, une étude récente invite à la prudence.
Une étude d’envergure sur le paracétamol
Pour de nombreuses personnes de plus de 50 ans souffrant d’arthrose ou d’autres maladies liées à l’âge, le paracétamol est devenu un compagnon quasi quotidien. Sa réputation de médicament « doux » a contribué à cette popularité. Toutefois, cette perception pourrait nécessiter une réévaluation, selon de nouvelles recherches.
Une étude d’envergure publiée dans la revue scientifique Arthritis Care and Research vient jeter un pavé dans la mare. Pour rappel, c’est le professeur Weiya Zhang du Centre de recherche biomédicale NIHR de la faculté de médecine de l’université de Nottingham qui a dirigé l’étude.
Ainsi, les chercheurs auraient analysé les données médicales d’un groupe d’environ 583 000 patients âgés de plus de 65 ans. Parmi eux, plus de 180 000 personnes avaient reçu au moins deux prescriptions de paracétamol. Ces ordonnances indiquaient un usage régulier sur une période de six mois.
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L’objectif était d’évaluer l’innocuité à long terme de cette molécule chez cette population spécifique, souvent plus vulnérable aux effets médicamenteux.
Quels sont les risques pour les seniors ?
L’étude britannique a mis en évidence un lien préoccupant. En effet, les chercheurs ont observé que les patients de plus de 65 ans sous paracétamol présentaient un risque accru de développer certaines complications. Par exemple, des problèmes gastro-intestinaux, tels que des perforations ou des ulcérations.
Des saignements au niveau de l’estomac ou de l’intestin peuvent même survenir en cas de prise chronique. Une hausse notable des saignements gastro-intestinaux distaux a aussi été constatée. Au-delà des troubles digestifs, l’étude pointe du doigt une possible augmentation des événements cardiovasculaires.
Le paracétamol pourrait également favoriser ou aggraver une maladie rénale chronique chez les personnes âgées. De plus, il y aurait une relation dose-réponse. Autrement dit, plus la dose consommée est importante et plus la durée du traitement est longue, plus le risque de subir ces effets secondaires augmente.
Il est donc essentiel de ne pas banaliser la prise de ce médicament, même s’il est accessible sans ordonnance.
Faut-il repenser l’usage du paracétamol ?
Face à ces résultats, les auteurs de l’étude tirent une conclusion importante. Selon eux, le rapport bénéfice-risque du paracétamol, dans le cas d’une consommation systématique et prolongée pour traiter la douleur chronique chez les seniors, pourrait s’avérer défavorable. Nous n’allons plus revenir sur les risques.
Cependant, cela ne signifie pas qu’il faut bannir le paracétamol qui reste utile pour les douleurs aiguës et ponctuelles. En revanche, pour les personnes âgées souffrant de douleurs persistantes, cette étude invite à une discussion avec le médecin traitant. Vous ne pouvez ni modifier ni arrêter un traitement sans avis médical.
Le médecin pourra évaluer la situation individuelle de chaque patient, considérer les alternatives thérapeutiques et ajuster le traitement si nécessaire. Enfin, la règle d’or reste de toujours respecter la posologie prescrite, de ne pas dépasser la dose maximale quotidienne et de signaler tout effet inhabituel au médecin.
