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Le paracétamol fait l’objet de nouvelles interrogations. Ce médicament, présent dans quasiment toutes les armoires à pharmacie, pourrait ne pas être aussi inoffensif que vous le croyiez. En effet, une étude vient de remettre en cause sa fiabilité et ses effets à long terme, notamment auprès de certains groupes de personnes.
L’étude sur les effets secondaires du paracétamol
Le paracétamol, allié incontournable contre la fièvre, pourrait cacher un revers de la médaille, surtout pour les seniors. C’est ce que suggère une étude britannique publiée dans la revue scientifique Arthuris Care and Research.
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs de l’Université de Nottingham ont fait des comparaisons sur des milliers de patients. Dans les faits, ils ont comparé les dossiers médicaux de 180 000 personnes âgées consommatrices régulières de paracétamol contre 400 000 personnes qui n’en prennent pas.
Les résultats sont sans équivoque. À savoir, les individus prenant du paracétamol seraient 24 % plus susceptibles de souffrir d’un saignement d’ulcère. De plus, leur taux de saignements gastro-intestinaux augmente de 36 %. Mais ce n’est pas tout !
L’étude pointe aussi du doigt un risque accru de 9 % d’insuffisance cardiaque chez ces mêmes patients. La maladie rénale chronique apparaît par ailleurs comme une complication potentielle liée à une consommation régulière de ce médicament.
Des risques spécifiques pour certains groupes
Outre les personnes âgées, d’autres catégories de personnes doivent faire attention à leur prise de paracétamol. En effet, le NHS (National Health Service britannique) met en garde certains individus. Tout d’abord, les individus ayant un faible poids (moins de 50 kg) sont particulièrement vulnérables aux surdosages.
À vrai dire, leur organisme est plus sensible aux effets du paracétamol qui peut rapidement atteindre des niveaux toxiques. Ensuite, les personnes souffrant de pathologies chroniques telles que des maladies hépatiques ou rénales doivent faire preuve d’une extrême prudence.
Le foie, organe essentiel à l’élimination des médicaments, peut être moins efficace chez ces sujets, augmentant ainsi le risque d’effets secondaires. Enfin, les consommateurs réguliers d’alcool sont également concernés. La combinaison du paracétamol et de l’alcool exerce une pression supplémentaire sur le foie.
Ce dernier doit métaboliser simultanément les deux substances. Ce stress hépatique peut entraîner des lésions irréversibles et augmenter le risque de cirrhose. Pour ce dernier point, il est préférable de ne pas dépasser 14 unités d’alcool par semaine (environ 6 verres de vin) pour limiter ces risques.
Quelles sont les recommandations des experts ?
Sans surprise, l’étude que nous avons mentionnée plus haut a mis le paracétamol sous le feu des projecteurs. Bien que les scientifiques n’aient pas encore établi de lien direct avec les problèmes de santé évoqués, ils recommandent tout de même la prudence.
C’est d’autant plus vrai pour les personnes âgées et les malades chroniques. Le professeur Weiya Zhang, l’un des chercheurs impliqués, appelle à davantage d’études. Cet expert suggère notamment de remettre en question l’utilisation systématique du paracétamol pour soigner des maladies chroniques comme l’arthrose chez les seniors.
D’après lui, les risques pourraient parfois être plus importants que les bénéfices. Ces résultats, tout en ouvrant de nouvelles pistes de recherche, ne remettent toutefois pas en cause l’efficacité du paracétamol dans certaines situations. Cependant, même si ce médicament est en vente libre, demandez l’autorisation de votre médecin avant toute prise.